Romance Scam: En intervju med överlevande Tracy Hall 

Många kommer att veta det Cybertrace är experter på att utreda romantikbedrägerier och de flesta överlevandehistorier som vi tar upp är från cyberaktiverade romantikbedrägerier. Dessa romantiska bedrägerier gör offren förkrossade både ekonomiskt och känslomässigt. För den här artikeln, vår VD, Dan Halpin pratade med den australiensiska överlevaren Tracy Hall som var målet för en komplex och mycket manipulativ bluff som använde en kombination av online- och personliga tekniker för att fånga Tracy och stjäla hennes livsbesparingar. Detta är en läglig påminnelse om att romantikbedrägerier inte alltid följer samma processer och uppvisar samma röda flaggor. Medvetenhet behövs vid dejting för att upptäcka bedrägeri innan det slår till.  

Tracy träffade Hamish genom en dejtingapp 2016 som för denna bluff poserade som Max Tavita. Vid den tiden var Tracy 40 år gammal, nybliven singel och utforskade nätdejting. Max presenterade sig som finanschef för ett familjekontor som nyligen hade återvänt till Sydney från att ha arbetat i New York och London under flera år. Tracy och Hamish träffades personligen och utvecklade ett förhållande som sträckte sig över nästan 18 månader där Tracy blev övertygad, välvårdad och guidad av Hamish att överföra sina besparingar. 

Liksom många romantiska bedrägerier fanns det flera offer, och tyvärr var Tracy bara en av många som lever idag som överlevande av Hamish McLarens bedrägeri. För att lära dig mer om hur Hamish så småningom greps av polisen 2017 kan du lyssna på Den australiskas hit podcast WHO THE HELVE IS HAMISH eller besök Tracys hemsida, där du kan lära dig mer eller beställa en kopia av hennes mycket insiktsfulla memoarbok, The Last Victim. Tracy är ett levande bevis på föreställningen att det inte spelar någon roll hur välutbildad du är, vart du har rest, hur stark din intuition är eller vilken typ av karriär du har haft – vem som helst kan bli offer för dessa bedrägerier och bedrägeri.

Intervju med Tracy Hall 

1. Din bok, The Last Victim, beskriver din personliga upplevelse med en romansbluff. Vad motiverade dig att dela din berättelse så offentligt? 

Jag trodde aldrig att något liknande skulle hända mig. Det gör ingen av oss. I rättvisans namn tror vi alla att vi är smartare, mer utbildade och har övertygelser som "jag skulle aldrig falla för det". Jag var fast besluten att vända min erfarenhet till något positivt för att hjälpa andra – jag vill inte att någon annan ska gå igenom det jag gick igenom. När jag skrev min bok Det sista offret Jag ville i detalj utforska intimbedrägeriernas lömska natur för att utbilda andra, lyfta fram de röda flaggorna och fungera som en ledstjärna för hopp för alla som upplever något liknande. Jag arbetar nu heltid som talare, utbildare och förespråkare för bedrägerier och bedrägerier och att övervinna motgångar. 

2. När du ser tillbaka, fanns det några tidiga röda flaggor i din situation som du i efterhand önskar att du hade upptäckt tidigare? 

När du har dina rosa glasögon på dig är alla röda flaggor bara flaggor. Återblick är en underbar sak, så när man ser tillbaka, ja, det fanns många röda flaggor – höga historier för att få empati och anslutning, motstånd mot att träffa vänner och familj, inga digitala fotavtryck. Tyvärr var de på den tiden i bästa fall beiga flaggor. 

3. Romantiska bedragare använder ofta psykologisk taktik för att manipulera sina offer. Vilka är några av de viktigaste känslomässiga triggers de utnyttjar? 

• Romantiska bedragare förgriper sig vanligtvis på människor som letar efter äkta anslutning och kärlek. De kommer ofta att vara hypernärvarande i sina offers liv... morgon, middag och kväll. De är alltför intresserade av sina vardagliga händelser. De bildar ett djupt, konstant och beroende känslomässigt band med offret på kort tid – vi kallar detta kärleksbombning. För vissa människor kommer denna kontakt att vara mer än de har från någon annan i sitt liv, så det känns hyper intimt och speciellt. De kanske använder språk som själsfrände, öde etc. Och de diskuterar aldrig pengar på förhand. De skapar bandet, förtroendet och beroendet och går sedan in för det ekonomiska dödandet. 

• De kommer att framkalla och skapa empati genom att avslöja sina egna livsutmaningar som ofta är osanna.   

• En annan taktik de använder är spegling. Detta spelar på vår likhetsbias som i grunden är en bias vi alla har som säger att om någon ser ut som oss, låter som vi, vill samma saker som oss, har samma moral och värderingar – då är det mer sannolikt att vi litar på och blir kära i dem. Ibland kommer en bedragare att spegla offrets omständigheter för att visa delat trauma och förståelse (t.ex. fusk, skilsmässa, änka etc.) 

4. Utifrån din erfarenhet och forskning, vilka gemensamma drag ser du bland offer för romantiska bedrägerier, och hur kan de skydda sig själva? 

Vem som helst kan bli offer för en bluff. Dessa brottslingar diskriminerar inte. De riktar sig mot tusentals människor på en gång och hoppas att åtminstone några ska ta betet. Det vi ofta ser är någon sårbarhet som har utnyttjats. Och den sårbarheten kan vara någon som är sörjande, upptagen, distraherad, ensam, trött. Vilket antal omständigheter som helst kan göra någon sårbar för dessa brottslingar. Vad människor behöver vara medvetna om är förhöjda känslomässiga tillstånd som kan göra dem sårbara – detta kan vara rädsla, kärlek, hopp eller spänning. Det är i dessa förhöjda känslotillstånd som vi har mindre tillgång till vårt rationella och kritiska tänkande, så vi ser inte alltid saker för vad de är och missar eventuellt de röda flaggorna. 

Prata om dina kontakter med pålitliga vänner eller familj. Ofta kommer de som står oss närmast att se saker som vi inte ser, särskilt när vi blir kära. 

5. Många offer kämpar med skam och rädsla för att döma. Vilket råd skulle du ge till någon som har fallit för en romansbluff men är tveksam till att träda fram? 

Du är ett brottsoffer. Det här är inte ditt fel. Många människor träder inte fram på grund av skam och rädsla för att döma, men hur kan vi lösa denna enorma fråga om vi inte har hela bilden. Din rapport kan förhindra att någon annan går igenom samma upplevelse.   

Dessa brottslingar är professionella, de bedriver organiserad brottslighet på ett mycket sofistikerat sätt. Du är inte skyldig, du är inte dum, de är kriminella och det här är ett brott. Att placera det på detta sätt är ofta till hjälp för offer som känner skam och förlägenhet.   

Jag uppmuntrar folk att tänka på det som om de skulle göra ett våldsbrott – men brottslingen har inte tagit sig in i deras hem och hotat dem med ett fysiskt vapen. De har arbetat sig in i offrens huvuden och hjärtan digitalt och känslomässigt och de har använt psykologiska vapen snarare än vapen och knivar. 

6. Enligt din åsikt, hur effektiva är brottsbekämpande myndigheter och finansinstitutioner när det gäller att hantera romantikbedrägerier, och vilka förbättringar skulle du vilja se? 

Jag tror att det finns en genuin vilja att motverka hotet och det finns mycket tid, pengar och resurser som allokeras till lösningar. Min oro är att vi inte rör oss tillräckligt snabbt. Dessa brottslingar bryr sig inte om styrning, efterlevnad, riskramar och etik inom AI – så de förnyar, svänger och utvecklas dagligen och helt ärligt kämpar världen för att hänga med. Dessa är också gränslösa brott så internationellt måste det finnas otroliga nivåer av samarbete vilket är svårt med tanke på olika jurisdiktioner – men vi måste hitta en lösning annars kommer det aldrig att ta slut. 

Det jag skulle älska att se mer av är ett fokus på offret – stödvägar för offer som går längre än att hämta pengarna. Sällan är pengarna förlorade det svåraste för ett offer att klara av. Den långsiktiga psykologiska påverkan och påverkan på samhället och vårt samhälle som helhet är något vi måste ta itu med på allvar. Det är därför jag gör vad jag gör, för att påminna alla som arbetar så hårt i detta utrymme – att det finns människor i centrum för dessa brott vars liv har förstörts och tillplattats av andras girighet. Det kan vi inte glömma. 

7. Med bedragare som alltmer använder AI-genererade profiler och deepfake-videor, hur kan människor anpassa sina säkerhetsstrategier online? 

Tro inte på allt du ser. Var djärvt nyfiken. Ha familjelösenord. Utbilda dig kontinuerligt. Förbli skeptisk inte cynisk. Lita på men verifiera. Och oavsett hur mycket du älskar dem, älska dina pengar, din identitet och din ekonomiska trygghet mer. 

8. Om du kunde ge ett råd till någon som letar efter kärlek på nätet, vad skulle det vara? 

• Sök efter ett digitalt fotavtryck – om du inte kan hitta någon någonstans på nätet – RÖD FLAGGA 

• Gör en omvänd bildsökning – Social Catfish, Tineye, Facecheck.id 

• Träffa familj och vänner (på båda sidor mycket snabbt) – om det finns motstånd – RÖD FLAGGA 

• Ge INTE pengar eller personlig information – om de behöver ekonomisk hjälp bör de ha andra personer de kan fråga 

• Gå långsamt och kommunicera med pålitliga vänner och familj om dina onlinematcher – låt dig inte förföras av kärleksbombningar 

Tack Tracy för din tid och ditt engagemang för att förbättra medvetenheten och läskunnigheten kring romantikbedrägerier. Vi ser fram emot att samarbeta med dig för framtida projekt! 

För våra läsare, glöm inte att besöka Tracys hemsida på Tracys hemsida eller köp hennes bok här.